Имя генерала А. И. Деникина вошло в историю, как имя главы вооруженных сил юга России в самый острый период гражданской войны. Сменив на посту павшего смертью храбрых генерала Корнилова, Деникин со своими армиями подошел к Москве ближе, нежели кто - либо иной из белых вождей. Но силы оказались неравными. Предприятие потерпело неудачу, и А. И. Деникин, передав пост генералу П. Врангелю, сошел со сцены вооруженной борьбы.
Cмерть остановила перо автора, когда он приступил к описанию одного из славнейших эпизодов русской военной истории, Брусиловского наступления 1916 г. События с 1917 по 1920 гг. описаны генералом Деникиным в хорошо известном пятитомном труде, “Очерки Русской Смуты”. Еще несколько глав, и автор кончил бы там, где он начал свои Очерки. Вероятно, он пошел бы и дальше и рассказал бы и о долгих годах, проведенных им в эмиграции, в некотором расхожде¬нии с официальными своими преемниками на посту вождя русских белых армий, тогда уже бывших в изгнании и рассеянии.
Свою позицию, в сущности оборонческую, т. е. отрицающую сговор эмиграции с какой - либо нацией, идущей войной на Россию с завоевательными целями или с намерением ее расчленить, он защищал на всегда привлекавших многочисленную публику собраниях, устраивавшихся в Париже, где он жил с 1926 по 1940 г. После великой катастрофы, свалившейся на Францию, он оказался под немцами в районе Бордо. Его посетил германский главнокомандующий, который предложил ему благоприятные условия жизни и работы над Воспоминаниями, при условии переселения в Германию. Генерал отклонил предложение и перенес все тяготы, выпавшие на русских эмигрантов, не польстившихся на немецкие посулы. В 1945 г. он переселился в Соединенные Штаты, где скончался 7 - го августа 1947 г.
В одной из знаменитых своих речей, П. А. Столыпин бросил фразу: “Вам нужны великие потрясения, нам нужна великая Россия”. Гражданская война, в которой сыграл свою историческую роль А. И. Деникин, началась после того, как произошли “великие потрясения”, а великая Россия пала. В понимании генерала Деникина, гражданская война должна была восстановить великую Россию, которую он мыслил не иначе, как “единой и неделимой”, и кончить великую смуту, подобно тому, как ополчение Минина и Пожарского восстановило порядок после смутного времени.
Генерал Деникин не искал водительства. Оно было возложено на него волею судеб. Как - то он сказал Н. И. Астрову: “Я знаю, что я делаю самую неблагодарную работу, и что меня будут поносить и может быть проклинать. Но кто - то должен эту работу сделать”. В “работу” он внес две ценные черты: невозмутимое спокойствие и изумительную работоспособность, - он по неделям спал не более двух - трех часов в день, разделяя свои силы между фронтом и тылом. Как он и предвидел, многие его поносят. Но личной вины за неудачу на нем нет - он сделал, что мог.
Путь Русского офицера